Nel 2017, un’inchiesta del New York Times ha ispirato un’indagine del dipartimento di giustizia che ha smantellato uno schema di marketing piramidale negli Stati Uniti divenuto “setta sessuale”, noto come NXIVM. L’organizzazione ha operato per quasi due decenni con il pretesto di offrire auto-aiuto – in forma di “deprogrammazione” personale – a ereditiere, attori di Hollywood e potenti amministratori delegati. Ma dopo che un reduce si è fatto avanti col New York Times, NXIVM è stata finalmente smascherata per quello che era: un’organizzazione spietata che abusava emotivamente e fisicamente dei suoi membri.
Questa domenica sera, The Vow sarà presentato in anteprima su HBO in America. È un’indagine approfondita in 9 puntate di genere true crime sull’origine e la caduta di NXIVM, la setta fondata da Keith Raniere, che ne è stato il guru e il leader spirituale. Raniere, noto come “Vanguard” all’interno dell’organizzazione, ha fondato NXIVM ad Albany nel 1998 insieme a Nancy Salzman, nota come “Prefetto” dell’organizzazione.
Il documentario della HBO è portato aventi da interviste filmate a molti membri della cerchia ristretta di NXIVM, che un tempo avevano alto rango nell’organizzazione. Il primo offre una panoramica degli Executive Success Program (ESP) di NXIVM, attraverso i quali le persone venivano attirate nell’organizzazione. Gli ESP erano commercializzati come corsi di sviluppo personale e professionale che insegnavano ai partecipanti strategie per superare le loro “convinzioni limitanti”, paure e ansie, e quindi realizzare il loro pieno potenziale nella vita. Se questo vi suona criptico e generico, è perché lo è.
E ricablare il proprio cervello per imparare la “struttura etica dell’esperienza umana” di Raniere aveva un prezzo altissimo. Il costo per il primo corso, un corso intensivo di 5 giorni, era di 2700 dollari, e dal 1998 al 2018 oltre 16.000 persone hanno completato i corsi ESP presso centri negli Stati Uniti, Canada e Messico. La tecnica “scientifica” insegnata negli Executive Success Program, registrata come “Rational Inquiry” (“Indagine Razionale”, più o meno) da Raniere, è stata definita dallo psichiatra forense John Hochman, nella sua valutazione del 2003 sull’organizzazione, una forma di costoso controllo mentale “mirato a distruggere psicologicamente i suoi soggetti”.
Raniere era considerato un santone di natura quasi divina, nella setta. Gli ex membri in The Vow raccontano di aver superato ansie e fobie, e persino di aver assistito alla guarigione di condizioni mediche come il disturbo ossessivo-compulsivo e la sindrome di Tourette. Perfino il Dalai Lama visitò Albany per elogiare il lavoro di Raniere nel maggio del 2009 (dopo un iniziale annullamento della visita a causa delle voci che già circondavano il gruppo).
Il programma aveva una missione in 12 punti che veniva letta ad alta voce prima dell’inizio di ogni sessione. Uno di questi punti afferma che “Non ci sono vittime predestinate; quindi, non sceglierò di essere una vittima”. Alla luce delle attuali condanne di Raniere la manipolazione psicologica degli iscritti ESP sembra lampante, ma l’indottrinamento era sottile: gli studenti firmavano accordi di non divulgazione sul materiale ESP prima di iniziare. In classe, vi erano pratiche rituali come togliersi le scarpe, indossare fasce di colori diversi per denotare la loro posizione nell’universo multi-livello ESP e alzarsi in piedi quando un membro di grado superiore entrava nella stanza. Tutti i saluti con “Vanguard” Keith Raniere includevano un bacio sulla bocca. Le sessioni di 17 ore erano incredibilmente estenuanti e allontanavano i partecipanti dal mondo esterno. E l’ESP era solo il punto di ingresso nel mondo di NXIVM.
I membri di alto rango dell’organizzazione vivevano insieme in alloggi simili a una comune, sviluppando classi e sessioni (di solito senza retribuzione, secondo le testimonianze della HBO degli ex membri) per la ragnatela di imprese che si accaparravano denaro per conto dell’organizzazione, come ad esempio un programma per sole donne intitolato Jness, un programma per soli uomini chiamato Society of Protectors (SOP) e un programma incentrato sul fitness chiamato Exo/Eso. Celebrità, amministratori delegati e personaggi benestanti tra cui Allison Mack di Smallville e le ereditiere di Seagram Sara e Clare Bronfman sono tra gli ex membri di rilievo della setta.
Nel 2003, Forbes ha pubblicato un duro profilo della figura cristologica di Raniere, seminando i primi sospetti che l’organizzazione fosse una setta:
“I detrattori dicono che (Raniere, n.d.r.) gestisce un programma simile a un culto, volto a scomporre psicologicamente i suoi soggetti, separandoli dalle loro famiglie e introducendoli ad un bizzarro mondo di pretese messianiche, linguaggio idiosincratico e pratiche rituali”.
Edgar Bronfman Sr., padre dei membri di alto rango dell’NXIVM Sara e Clare, era citato nell’articolo e affermava di pensare che fosse una setta. Il pezzo descriveva i trascorsi di Raniere nelle frodi piramidali nel marketing nei primi anni ’90, prima di fondare NXIVM, e riportava le testimonianze di partecipanti che avevano sofferto di allucinazioni ed episodi psicotici a seguito di estenuanti sessioni ESP. Ma un articolo così critico non ha impedito all’organizzazione di continuare a prosperare fino a quasi due decenni dopo.
Nel 2017, un’esclusiva società femminile altamente segreta all’interno dell’organizzazione, chiamata Dominus Obsequious Sororium (DOS) -una frase in pseudolatino che si può tradurre come un voto di obbedienza ai maschi – è quella che alla fine ha scatenato la caduta di NXIVM. Sarah Edmondson, attrice e membro devoto di NXIVM da decenni, ha presentato una denuncia al Dipartimento della Salute di New York dopo la sua iniziazione al DOS. Secondo il resoconto del New York Times della sua esperienza, l’iniziazione richiedeva a Sarah di inviare foto di se stessa nuda come garanzia al suo “padrone”, da cui era stata reclutata per essere una “schiava”, e fu completata con Sarah bendata, tenuta nuda su un lettino da massaggio e costretta a dire: “Maestro, ti prego di marchiarmi, sarebbe un onore”.
Edmondson fu quindi marchiata vicino al bacino – con un dispositivo di cauterizzazione – con un piccolo simbolo con le iniziali di Keith Raniere. Le donne in DOS dovevano anche essere reperibili 24 ore al giorno – sarebbero state punite con la fame se non avessero risposto a un messaggio del loro padrone entro 60 secondi – e a molte fu assegnato l’incarico di fare sesso con Raniere. L’interesse dei media a partire dal 2017 è ciò che ha aperto gli occhi a molti membri sui mali al centro della loro organizzazione, provocando uscite e denunce. Raniere è fuggito in Messico, ma nel febbraio 2018 un tribunale federale ha presentato emesso un mandato di arresto. Le autorità messicane hanno arrestato Raniere a marzo e lo hanno spedito di nuovo a New York.
“Vanguard” Keith Raniere è stato accusato di vari crimini tra cui traffico sessuale e lavoro forzato, e si è dichiarato non colpevole. Diverse altre figure di spicco dell’NXIVM, tra cui Allison Mack e Clare Bronfman, sono state incriminate per altri crimini tra cui “furto di identità, estorsione, lavoro forzato, traffico sessuale, riciclaggio di denaro sporco, frode telematica e ostruzione alla giustizia”. Ma i coimputati di Raniere, le donne che lo avevano seguito e servito fedelmente negli ultimi due decenni, si sono dichiarati tutti colpevoli di alcune accuse minori (Mack di racket; Clare Bronfman di frode sui visti) e Raniere è stato processato da solo. Nel giugno del 2019, è stato condannato in meno di cinque ore da una giuria di Brooklyn per racket, traffico sessuale, cospirazione per lavoro forzato e cospirazione per frode telematica. Rischia da un minimo obbligatorio di 15 anni di reclusione all’ergastolo, e la sua udienza di condanna è fissata per il 27 ottobre di quest’anno.
Nel gennaio del 2020, una causa civile è stata intentata contro la leadership di NXIVM da più di 80 querelanti che erano stati membri dell’organizzazione. Molti dei querelanti hanno partecipato sotto pseudonimi. La causa afferma che Raniere, Salzman, Clare e Sara Bronfman e Allison Mack, tra gli altri, hanno cospirato per abusare, manipolare ed estorcere sistematicamente i membri dell’organizzazione. La causa civile è stata sospesa in attesa della condanna del processo penale.
Fonte: Esquire – Lauren Kranc – 29 Agosto 2020